“Timbuktu" è l'ultimo atto di una epopea musicale senza precedenti, che consacra un'artista che è venuta fori dai quartieri poveri di Bamako per diventare una musicista di fama mondiale e un'attivista (per il suo instancabile lavoro sul progresso sociale e lo sviluppo culturale, har icevuto i prestigiosi titoli di Goodwill Ambassador per l'organizzazione delle Nazioni Unite Food & Agriculture organisation, Comandante dell'Ordine nazionale del Mali e Chevalier della cultura in Francia).

Nel marzo 2020, poco dopo lo svolgimento del Festival Internazionale di Wassoulou (FIWA), un evento che Oumou ha lanciato nel 2016 per promuovere la sua regione natale nel sud del Mali, la Sangaré è volata negli Stati Uniti. Doveva essere un soggiorno di solo poche settimane, ma il lockdown l'ha fatta fermare prima a New York e poi a Baltimora, un luogo dove si è sentita subito a casa. "Qualcosa in quella città mi ha attirato subito. Mi sentivo così bene lì che ho comprato una casa!". Una volta sistemata nella sua nuova dimora, l'artista ha trascorso le sue giornate a scrivere canzoni con l'aiuto di un vecchio amico, Mamadou Sidibé, un musicista suonatore di kamele n'goni (liuto tradizionale) collaboratore di Oumou Sangare sin dagli esordi.

Questo periodo di isolamento forzato ha dato vita a dieci delle undici canzoni di 'Timbuktu'. L'album intreccia intime connessioni sonore tra gli strumenti tradizionali dell'Africa occidentale e quelli legati alla storia del blues, in particolare il kamele n'goni e i suoi lontani eredi, il dobro e la slide guitar. "Dal 1990, non ho mai avuto la possibilità di isolarmi e dedicarmi esclusivamente alla musica", ha dichiarato Oumou. "Credo che questo lo si possa ascoltare sia nella musica, che nei testi che sono frutto di tutti quei momenti in cui ho potuto ritirarmi in me stessa e meditare".